Willy Millowitsch war mehr als ein Schauspieler – er war die Seele Kölns. Wir blicken zurück auf das Leben einer echten Legende aus NRW.

Eine Legende aus Köln

Graue Haare, dickes Brillengestell, eine Stimme, die schon vor der Pointe zum Lachen bringt – so kennen und lieben ihn die Menschen: Willy Millowitsch (†90). Schauspieler, Regisseur, Sänger, Theaterdirektor – er war das alles gleichzeitig und wurde zur absoluten Ikone Kölns. Sein Name steht bis heute für rheinischen Frohsinn und kölsche Lebensfreude. Wir blicken zurück auf ein Leben, das die ganze Republik bewegt hat.¹

Vom Puppenspieler-Enkel zum Theaterdirektor

Die Millowitschs spielten Theater, lange bevor Willy überhaupt geboren wurde. Sein Urgroßvater unterhielt mit einem Stockpuppentheater die Wartenden an der Deutzer Schiffsbrücke. Erst der Großvater traute sich, echte Schauspieler statt Puppen auf die Bühne zu stellen. 1936 zog die Familie an die Aachener Straße – genau dorthin, wo bis heute das Millowitsch-Theater steht.¹

Die Schule? Hat den kleinen Willy nie wirklich interessiert. Mit dreizehn schmiss er sie ohne Abschluss hin und ging dorthin, wo für ihn das echte Leben stattfand: auf die Bühne seines Vaters. Mit gerade mal 31 Jahren übernahm er 1940 offiziell die Leitung. Kein ruhiger Start, denn im Krieg musste das Ensemble als Fronttheater durch das besetzte Belgien und Frankreich ziehen. Das Kölner Haus überstand die Bombenangriffe fast unbeschadet – und Konrad Adenauer, damals Kölner Oberbürgermeister, ließ die Bühne bereits im Oktober 1945 wieder öffnen. Bis 1949 gab es täglich Vorstellungen.¹

Der Auftritt, der alles veränderte

Am 27. Oktober 1953 übertrug der NWDR das Stück „Der Etappenhase“ aus dem Millowitsch-Theater live im Fernsehen – die erste Live-Übertragung eines Theaterstücks in der deutschen Fernsehgeschichte überhaupt. Über Nacht kannte ganz Deutschland den Namen Millowitsch. Willy stand fortan gemeinsam mit seiner Schwester Lucy auf der Bühne, die beiden galten als Traumbesetzung für streitlustige, temperamentvolle Paare. Ihr Genre: der derb-komische Schwank – laut, direkt, ohne Anspruch auf Feinsinn. Und genau damit eroberten sie das ganze Land.¹

Vom Ulk-Willy zum ernsthaften Schauspieler

Jahrzehntelang wollte das Publikum nur eines von ihm sehen: den polternden Frohsinn, den Willy, der in Unterhosen über die Bühne stolpert. Er spielte neben Romy Schneider in „Scampolo“ und tauchte sogar neben Chevy Chase in der amerikanischen Komödie „Hilfe, die Amis kommen“ auf.¹

Doch erst spät ließ man ihn auch anders. 1980 gab er Molières Herrn Jourdain, später den Totengräber im „Hamlet“ am Bonner Theater – Rollen, mit denen selbst kritische Theaterkenner ihn ernst nahmen. Besonders berühmt wurde eine andere späte Rolle: der knurrige „Kommissar Klefisch“, den er von 1990 bis 1996 im WDR spielte.¹

Ehrenbürger, Bronze-Denkmal und ein Abschied für die Ewigkeit

1989 machte ihn die Stadt Köln zum Ehrenbürger, 1994 bekam er das Große Bundesverdienstkreuz. Schon 1992 stellte man ihm ein Denkmal am Eisenmarkt hin: Willy Millowitsch, sitzend auf einer Bank, für immer in Bronze gegossen. Seit 2014 steht es auf dem Willy-Millowitsch-Platz in der Kölner Altstadt.¹

Als er 1999 mit 90 Jahren starb, hielt ein Weihbischof die Trauermesse im Kölner Dom – eine Ehre, die sonst fast nur kirchlichen Würdenträgern zuteilwird. Der Trauerzug zum Melatenfriedhof wurde von Zehntausenden gesäumt und hielt vor seinem Theater an der Aachener Straße zwei Minuten inne. Der WDR übertrug live. Ein letzter Applaus für den Mann, der Köln jahrzehntelang zum Lachen brachte – und ganz Deutschland gleich dazu.¹

Quellen

1. Willy Millowitsch: Der Kölner, den ganz Deutschland liebte – Come On