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Unternehmensnachfolge in NRW: Warum frühe Planung über Erfolg entscheidet, welche Wege es gibt und wie die IHK Hattingen Betriebe dabei unterstützt.
Fast jede zweite Firma in Deutschland steht irgendwann vor der gleichen Frage: Wer übernimmt eigentlich, wenn der Chef oder die Chefin aufhört? Laut dem KfW-Nachfolge-Monitoring Mittelstand 2025 wollen bis Ende 2029 rund 545.000 mittelständische Unternehmen in Deutschland eine Nachfolge regeln, das sind gut 109.000 pro Jahr. Das IfM Bonn schätzt für den Zeitraum 2026 bis 2030 zusätzlich rund 186.000 übergabereife Unternehmen. Richtig krass dabei: Erstmals planen mehr Inhaber:innen die komplette Stilllegung ihres Betriebs als eine geordnete Übergabe. Fachkräftemangel und fehlende Nachfolger:innen machen vielen einen Strich durch die Rechnung.
Nur 26 Prozent der nachfolgeplanenden Mittelständler hatten 2025 überhaupt schon jemanden gefunden, der übernimmt. Deshalb empfiehlt der DIHK, spätestens drei Jahre vor der gewünschten Übergabe mit konkreten Planungen zu starten.
Es gibt grundsätzlich drei Wege: familienintern, als Management-Buy-out durch die eigenen Mitarbeitenden oder als Verkauf an Externe. Laut einer Metaanalyse des IfM Bonn läuft gut die Hälfte aller Familienunternehmen-Übergaben noch innerhalb der Familie, rund 17 Prozent gehen als Management-Buy-out an Beschäftigte und die restlichen 29 Prozent werden extern verkauft.
Gerade die familieninterne Lösung ist emotional nochmal eine andere Nummer. Wird der Betrieb zu Lebzeiten übertragen, haben die weichenden Geschwister einen Pflichtteilsergänzungsanspruch, der sich über zehn Jahre nach und nach abschmilzt – wer früh überträgt, macht sich das Leben also leichter. Auch steuerlich lohnt sich frühes Handeln: Die Verschonungsregelung für Betriebsvermögen kann bei Schenkung einen Großteil steuerfrei stellen, ist aber an Lohnsummen- und Behaltensfristen gekoppelt.
Wer eine Nachfolge plant, sollte ein paar typische Fehler kennen. Ganz oben steht: zu spät anfangen. Verkaufsreife herzustellen dauert erfahrungsgemäß 12 bis 24 Monate. Wer erst handelt, wenn Gesundheit oder Erschöpfung zum Ausstieg zwingen, hat diese Zeit schlicht nicht mehr. Problematisch wird’s auch, wenn der komplette Betrieb am Inhaber oder an der Inhaberin hängt – dann übernimmt ein Nachfolger keinen funktionierenden Betrieb, sondern einen Job mit Risiko. Und: Nur mit einem einzigen Interessenten am Tisch zu verhandeln, bringt selten den fairen Preis. Erst mehrere ernsthafte Kandidat:innen erzeugen echte Verhandlungsmacht.
Dass das Thema auch ganz praktisch vor Ort ankommt, zeigt die IHK Mittleres Ruhrgebiet. Beim Wirtschaftsbeirat Hattingen, der bei der RESOL GmbH tagte, gab Professorin Dr. Anne-Katarina Heider vom Wittener Institut für Familienunternehmen der Universität Witten/Herdecke den aktuellen Forschungsstand wieder und zeigte typische Fallstricke bei Übergaben auf. Isabel Pfeil, geschäftsführende Gesellschafterin bei RESOL, berichtete gemeinsam mit ihren Geschwistern von der eigenen Unternehmensübernahme bei dem seit 1977 tätigen Hersteller von Regelungstechnik.
IHK-Vizepräsident Christopher Schäfer, geschäftsführender Gesellschafter der Hattinger Maschinenfabrik Köppern GmbH & Co. KG, appellierte an die anwesenden Unternehmer:innen, rechtzeitig in das Thema Nachfolge einzusteigen – viele beschäftigten sich damit viel zu spät. Fatma Yüceoglu, kommissarische Hauptgeschäftsführerin der IHK Mittleres Ruhrgebiet, informierte außerdem über aktuelle Entwicklungen der IHK sowie den Ausbau der Regionalbetreuung in der Region.
Für eine Unternehmensnachfolge arbeiten in Deutschland meist mehrere Stellen zusammen: Die IHK oder Handwerkskammer berät zu steuerlichen, rechtlichen und betriebswirtschaftlichen Fragen, Steuerberater:innen kümmern sich um die steuerliche Struktur, Notar:innen und Anwält:innen um Beurkundung und Verträge. Wer einen Nachfolger oder eine Nachfolgerin sucht, kann sich außerdem kostenlos und anonym bei der bundesweiten Nachfolgebörse nexxt-change eintragen. Die KfW fördert Übernahmen zudem mit dem ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge, der bis zu 500.000 Euro und höchstens 35 Prozent der förderfähigen Kosten abdeckt.
Egal ob großer Mittelständler oder kleines Familienunternehmen: Eine gelungene Nachfolge braucht vor allem eins – Zeit. Wer früh plant, Strukturen schafft, die nicht an einer einzelnen Person hängen, und sich rechtzeitig Beratung holt, hat deutlich bessere Karten. Die Erfahrungen aus Hattingen zeigen, wie wichtig der offene Austausch zwischen Generationen und mit Expert:innen dabei ist.
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