Vier Kölner haben aus einer simplen Idee ein erfolgreiches Start-up gemacht: Die ICEmänner verkaufen versiegelte Eiswürfelbecher – jetzt sogar in den USA.

Vom elterlichen Keller in 300 US-Supermärkte

Stell dir vor: Es ist Sommer, du willst im Stadtwald chillen, ein kühles Getränk in der Hand – und dann schleichst du mit einem unhandlichen Beutel Eiswürfel durch die Gegend. Genau dieser Alltagsfrust war die Geburtsstunde eines der coolsten Kölner Start-ups der letzten Jahre. Die „ICEmänner“ – vier Freunde aus Köln, die sich noch aus der Schulzeit am Kölner Apostelgymnasium kennen – haben daraus ein richtiges Business gemacht.¹

Die Idee klingt simpel, ist aber ein echter Game-Changer: fertig versiegelte Eiswürfelbecher, direkt zum Mitnehmen. Als Corona kam, waren offene Becher an Kiosken plötzlich ein No-Go. Also schnappten sich Max Reisch, Tom Haberland, Joel Sanchez und Alexander Gothe eine Eiswürfelmaschine, ein paar Kühltruhen und eine Versiegelungsmaschine – so wie man sie aus Bubble-Tea-Läden kennt – und legten im Keller los.¹

Von 50 Kiosken bis zum Rewe-Deal

Die ersten Schritte? Alles andere als glamourös. Mitgründer Max Reisch, damals noch mitten in seiner Ausbildung, klapperte nach Feierabend mit dem Roller die Kioske der Kölner Innenstadt ab. Die Resonanz war anfangs durchwachsen – aber Aufgeben war keine Option. Plötzlich führten rund 50 Kioske die praktischen Becher. „Wenn wir richtig fleißig waren, haben wir pro Schicht 1000 Becher in Nachtarbeit hergestellt“, erinnert sich Reisch.¹

Der echte Wendepunkt kam im Juli 2023: Ein Rewe-Markt wurde auf das Start-up aufmerksam. Die Becher gingen weg wie warme Semmeln. Bis Ende des Sommers belieferten die vier Freunde bereits 20 Rewe-Märkte – immer noch aus dem elterlichen Keller. Im Oktober folgte dann das Treffen mit dem nationalen Einkaufsbüro von Rewe. Das Ergebnis: Ab 2024 sollte das Produkt bundesweit gelistet werden. Der Chatverlauf dazu hängt heute ausgedruckt als Motivationsschub im Büro.¹

Korean Pouches, Trendgetränke und ein britischer Rapper

Mit dem großen Auftrag kamen auch große Herausforderungen – vor allem in der Produktion. Über digitale Recherche fanden die Jungs Investoren und Produktionspartner. Heute nutzen sie ein spezielles Verfahren: Den Eiswürfeln wird Wasser entzogen, damit sie auch in Heißgetränken wie Eiskaffee oder Matcha nicht sofort schmelzen und das Getränk verwässern.¹

Inzwischen haben die ICEmänner ihr Sortiment massiv erweitert. Inspiriert von TikTok-Trends aus Korea gibt es jetzt sogenannte „Korean Pouches“ – Softdrinks aus der Tüte, die genau in die Eisbecher passen. Die Geschmacksrichtungen: Blue Lemon, Hazelnut Americano, Lychee und Green Grape Ade. Den passenden Abfüller dafür haben sie nach über einem halben Jahr Suche in der Mitte Deutschlands gefunden – der einzige Betrieb bundesweit, der diese spezielle Abfüllung beherrscht. Neu im Sortiment sind außerdem Eiswürfel mit Himbeer- oder Holunderblütengeschmack.¹

Und dann wäre da noch das Marketing: Über TikTok kontaktierten die vier den britischen Rapper Cass – und vermarkten gemeinsam jetzt einen knallpinken Cranberry-Wodka. Auf Festivals und Märkten touren sie zusätzlich mit ihrem mobilen Barstand „Fuel up“, wo Aperol Spritz fertig gemixt aus 20-Liter-Fässern kommt. Wie ist das in meinen Warenkorb gekommen? Ganz ehrlich – bei diesem Angebot keine Frage!¹

Das nächste Ziel: die USA

Mittlerweile sind die ICEmänner in ganz Europa, in Supermärkten und Tankstellenshops präsent. Doch das reicht den vier Kölnern noch lange nicht. Da Amerikaner quasi kein Getränk ohne Eis trinken, aber in US-Supermärkten meist nur riesige Eissäcke erhältlich sind, sehen die Gründer dort eine gewaltige Marktlücke. Seit dem Sommer läuft die Produktion bereits in New Jersey – und ihre Becher stehen schon in über 300 US-Märkten.¹

Das erste strategische Meeting mit den amerikanischen Partnern? Ein Teams-Call aus dem Kölner Homeoffice. Das zeigt ziemlich genau, wie die ICEmänner ticken. Für Max Reisch ist das die Zukunft: „Heutzutage ist alles möglich. Es gibt kein ‚Geht nicht‘. Für jedes Problem gibt es eine Lösung und einen Weg.“¹ Vier ganz normale Kölner Jungs – und eine richtig coole Erfolgsgeschichte.

Quellen

1. Start-up aus dem Keller: Vier Kölner Jungs machen mit Eis richtig Geld – Kölnische Rundschau