Der Kölner Stadtgarten feiert 40 Jahre Jubiläum mit rund 20 Gratis-Konzerten und einer Party bis in die Morgenstunden.

Von der Jazzhaus-Initiative zum Herzstück der Kölner Musikszene

Köln hat viele coole Spielorte – aber der Stadtgarten ist einfach eine Klasse für sich. Am 4. September 2026 feiert der legendäre Kölner Club sein 40-jähriges Jubiläum, und das wird natürlich ordentlich gefeiert.¹ Rund 20 Konzerte steigen in und vor dem Stadtgarten, der Eintritt ist frei, und danach geht die große Party los. Geschäftsführerin Kornelia Vossebein verspricht: „Wir feiern bis in die Morgenstunden.“ Klingt nach dem perfekten Abend für alle NRW-Musikfans!

Wie alles begann: Ein Kampf für die Kölner Jazzszene

Die Geschichte des Stadtgartens startet Ende der 70er Jahre – und die war alles andere als glamourös. Die Kölner Jazzszene dümpelte damals so vor sich hin: Keinen richtigen Studiengang für improvisierte Musik, die großen Zeiten des Kurt-Edelhagen-Orchesters waren vorbei, und die Clubszene war mehr als überschaubar.¹ Dabei gab es in der Stadt jede Menge Musikerinnen und Musiker – nur einen passenden Ort zum Spielen hatten sie nicht.

Also taten sich engagierte Köpfe zur Initiative Kölner Jazzhaus zusammen. Gründungsmitglied und Saxophonist Joachim Ullrich erinnert sich: Die Initiative organisierte zunächst Festivals, der Erfolg überraschte alle, und schließlich winkte sogar der Deutsche Jazzpreis. Das Preisgeld wurde zum Startkapital für etwas Größeres – nämlich ein damals leerstehendes Restaurant, das die Initiative kurzerhand für sich beanspruchte.¹ Ullrich brachte es auf den Punkt: „Das ist der Anfang des Stadtgartens.“ Nach dem typisch langen Kölner Weg durch die Institutionen wurde 1986 der Grundstein für den neuen Saal gelegt.

Der charmante Gegenentwurf zur Philharmonie

Eröffnet wurde der Stadtgarten dann mit einem zehntägigen Festival – und die Verantwortlichen hatten dabei einen ganz besonderen Ehrgeiz: Sie wollten vor der Philharmonie an den Start gehen. Am 4. September 1986 gelang das tatsächlich, und das Festival endete pünktlich am 14. September – just an dem Tag, an dem die Philharmonie eröffnet wurde. Diese Eröffnung wurde sogar live im Stadtgarten übertragen.¹

„Das ist sehr charmant“, sagt Kornelia Vossebein heute, „weil es einfach den Humor und die Resilienz des Hauses von Anfang an klarmacht.“ Und der Stadtgarten behauptete sich schnell als Top-Adresse, nicht nur in Köln: „Er war von Anfang an auf Augenhöhe mit dem BIMHUIS in Amsterdam und dem Porgy & Bess in Wien.“¹ Respect!

400 Shows im Jahr und Helge Schneiders Bittbrief

Ende der 80er begann der damalige Chef Rainer Michalke das Konzept des Stadtgartens zu erweitern – und das mit Kreativität und Witz. Helge Schneider schrieb damals kurzerhand einen Brief: „Bitte engagieren Sie mich, ich bin arm.“ Er bekam seine Show.¹ Neue Partyreihen und Club-Events kamen dazu, und so wuchs der Stadtgarten auf rund 400 Shows pro Jahr an – querfinanziert durch das angrenzende Restaurant und Fördermittel von Stadt und Land.

Die Ehrungen ließen nicht lange auf sich warten: Spielstätte des Jahres, Deutscher Jazzpreis und schließlich 2017 die Ernennung zum europäischen Zentrum für Jazz und aktuelle Musik.¹ Mittlerweile ist der Stadtgarten als fixer Posten in den städtischen Haushaltsplänen verankert – das bringt Sicherheit, auch wenn Kornelia Vossebein betont: „In diesen Zeiten kann man ja nie wissen.“

Köln als Jazzstadt – und die Verantwortung der Kulturpolitik

Vossebein denkt aber über den Stadtgarten hinaus. Sie spricht von einem ganzen Ökosystem, das Köln zur renommierten Jazzstadt macht: Spielorte wie das „Loft“ und die Cologne Jazzweek gehören genauso dazu. „Wir hoffen auf eine kluge Kulturpolitik, die weiß, was sie hat“, sagt sie – und meint damit die Verantwortung, dieses einzigartige Konstrukt zu erhalten und nicht zu gefährden.¹

Feiert mit beim Jubiläum!

40 Jahre Stadtgarten – das ist nicht einfach ein rundes Jubiläum, das ist die Geschichte einer ganzen Szene, die sich mit Leidenschaft, Humor und Hartnäckigkeit durchgesetzt hat. Rund 20 Gratis-Konzerte und eine Party bis in den Morgen – wenn ihr in NRW seid, ist das euer Pflichttermin im September 2026. Wir sehen uns da!¹

Quellen

1. 40 Jahre Stadtgarten: Kölner Spielort feiert Jubiläum – WDR