25 Jahre Arena auf Schalke: Von der Eröffnung mit Lionel Richie bis zu Taylor Swift und Real Madrid – alle Highlights des Jubiläums im Überblick.

Ein Raumschiff landet in Gelsenkirchen

Stell dir vor, du stehst am 13. August 2001 vor einem Stadion, das aussieht wie aus einer anderen Welt. Genau das erlebten tausende Schalke-Fans, als die Arena auf Schalke in Gelsenkirchen ihre Tore öffnete. Die einen nannten sie liebevoll „Raumschiff“, die anderen „Butterbrotdose“ – aber alle wussten: So etwas hatte Deutschland noch nicht gesehen. 25 Jahre später feiert das blau-weiße Wohnzimmer der Knappen ein riesiges Jubiläum – und was für eines!¹

Die Eröffnung: Große Namen, große Momente

Zur Eröffnungsfeier am 13. August 2001 kamen echte Schwergewichte: Fifa-Chef Sepp Blatter, Fußball-Legende Franz Beckenbauer und NRW-Ministerpräsident Wolfgang Clement gaben sich die Ehre. Dazu gab’s ein Rahmenprogramm mit der deutschen Pop-Band Pur und US-Superstar Lionel Richie – vor satten 60.204 Zuschauern. Sat.1 übertrug die ganze Sause live zur besten Sendezeit.¹

Schalke-Macher Rudi Assauer versprach den Fans in der Nordkurve damals legendär: „Die Preise für eure Stehplätze bleiben bei 15 D-Mark. Und jetzt wünsche ich euch viel Spaß im neuen Tempel.“ Ein Versprechen, das die Fans nicht vergessen haben. Beim Jubiläumsspiel am 16. August gegen Real Madrid kostet ein Stehplatz in der Nordkurve übrigens 17,50 Euro – rund 34 D-Mark. Die Zeiten ändern sich eben.¹

Hightech, die damals die Welt verblüffte

Was die Arena damals so besonders machte? Die schiere Menge an Innovationen! Schließbares Dach, verschiebbarer Spielfeldrasen, ein riesiger Videowürfel – und Bier, das über eine eigene Pipeline aus vier Kühlzentren nach oben gepumpt wurde. Das hatte es vorher noch nie in Europa gegeben. Bezahlt wurde bargeldlos mit einer eigenen Währung: den Knappen, aufgeladen auf einer Knappenkarte.¹

Der ausfahrbare Rasen allein ist schon eine Ingenieurleistung: Auf Teflon-beschichteten Stahlschienen lässt er sich in vier bis sechs Stunden unter die bewegliche Südtribüne ins Freie schieben – damals kostete das pro Vorgang 13.000 D-Mark. Aber der Rasen schafft Platz für Konzerte und Sport-Events, was die Arena zu einer echten Multifunktionshalle macht.¹

Von Taylor Swift bis zur Eishockey-WM: 40 Millionen Besucher

Jedes Jahr zählt die Arena auf Schalke rund zwei Millionen Besucher – und bis heute haben insgesamt rund 40 Millionen Menschen eine Veranstaltung dort erlebt. Ed Sheeran, Bruce Springsteen, AC/DC, Herbert Grönemeyer – die Liste der Künstler, die hier aufgetreten sind, liest sich wie das Who-is-Who der Musikgeschichte.¹

Besonders unvergesslich: Taylor Swifts Auftritte an drei aufeinanderfolgenden Tagen im Juli 2024. Rund 200.000 Fans pilgerten in die Arena, und Gelsenkirchen wurde kurzerhand in „Swiftkirchen“ umgetauft. Sportlich sorgte die Eishockey-WM 2010 für die bislang größte Kulisse: Vor 77.803 Zuschauern gewann Deutschland sensationell gegen die USA mit 2:1.¹

Auch international machte die Arena Furore: 2004 fand hier das Champions League Finale statt, als der FC Porto die AS Monaco mit 3:0 besiegte. Und bei der WM 2006 sowie der EM 2024 strömten Fans aus aller Welt nach Gelsenkirchen.¹

Nicht alles Gold, was glänzt

Aber Hand aufs Herz – 25 Jahre bringen nicht nur Jubelmomente. Die Architektur der Arena hat in der Berichterstattung immer wieder Kritik kassiert: von „Beliebigkeit“ und „Mittelmäßigkeit“ ist die Rede, sogar von einem „Monstrum mit der Anmutung eines Möbelgiganten“. Und die Akustik? Ein User, der im Mai 2025 beim AC/DC-Konzert dort war, schrieb: „Der Sound im Oberrang war unterirdisch. Als das Konzert anfing, trauten wir unseren Ohren nicht. Der Sound war ein einziger Brei aus Bassgewummer.“¹

Finanziell war die Arena für den FC Schalke 04 Fluch und Segen zugleich. Die Baukosten von rund 360 Millionen D-Mark wurden komplett ohne öffentliche Gelder gestemmt – das erste privat finanzierte Stadion Deutschlands. Doch die hohen Raten ließen die Schulden wachsen. Seit Juli 2019 ist der Kredit von rund 123 Millionen Euro abbezahlt, und seit Juni 2026 ist auch die 25-jährige steuerliche Abschreibung beendet. Das bedeutet endlich mehr Luft für den Verein.¹

Abstiege, Aufstiege und ein Jubiläum mit Real Madrid

Sportlich war es eine Achterbahn: Dem DFB-Pokal-Sieg am Ende der ersten Saison folgten Champions-League-Halbfinals, UEFA-Cup-Erfolge und Bundesliga-Highlights. Aber auch bittere Tränen – 2021 der erste Abstieg seit 1988. Dem direkten Wiederaufstieg folgte der erneute Abstieg. Und dann, im Mai 2026, die Erlösung: Mit Trainer Miron Muslic gelang endlich wieder der Sprung in die 1. Bundesliga.¹

Das Jubiläum wird nun am 16. August 2026 mit einem echten Kracher gefeiert: Real Madrid – der erfolgreichste Fußballclub der Welt – ist zu Gast in Gelsenkirchen. Ein Geschenk zum 25-Jährigen, das sich gewaschen hat. Das blau-weiße Wohnzimmer der Knappen bleibt eben ein ganz besonderer Tempel – mit Geschichte, Emotionen und jeder Menge Zukunft.¹

Quellen

1. wdr blau weisses wohnzimmer 25 jahre arena auf schalke 100.html