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NRW.BANK investiert 7 Millionen Euro in das Jülicher Biotech-Start-up SRTD, das RNA-Therapien gegen Krebs mit weniger Nebenwirkungen entwickelt.
Wenn’s um Zukunftstechnologie aus NRW geht, ist die NRW.BANK wieder vorne mit dabei. Die Förderbank beteiligt sich mit 7 Millionen Euro an einer Seed-Finanzierungsrunde des Jülicher Biotech-Start-ups SRTD Biotech. Insgesamt kommt die Runde auf stolze 31,5 Millionen Euro. Angeführt wird sie von Mérieux Equity Partners, die NRW.BANK steigt zusammen mit dem Boehringer Ingelheim Venture Fund als Co-Leadinvestor ein. Mit am Start sind außerdem Lilly Ventures, der High-Tech Gründerfonds und das Family Office Anobis.
Und worum geht’s bei SRTD überhaupt? Das Start-up entwickelt RNA-basierte Wirkstoffe, die gezielt schwere Erkrankungen wie Krebs, Autoimmunerkrankungen und Fibrose bekämpfen sollen – und zwar mit weniger Nebenwirkungen als bisherige Therapien. Johanna Antonie Tjaden-Schulte vom Vorstand der NRW.BANK erklärt dazu laut einer Pressemitteilung, dass NRW großes Potenzial in der medizinischen Forschung habe und es Kapital brauche, damit aus wissenschaftlichen Ansätzen echte Therapien werden können.
Das Prinzip hinter SRTD nennt sich seRNA – selektiv exprimierte RNA. Klingt kompliziert, ist aber eigentlich clever gedacht: Das Molekül gelangt zunächst inaktiv in die Zellen. Erst wenn es typische Merkmale einer erkrankten Zelle erkennt, wird es aktiv und sorgt dafür, dass genau diese Zelle zerstört wird. In gesunden Zellen passiert nichts – das Molekül wird einfach abgebaut. Laut transkript.de wird dafür ein Antisense-Abschnitt in die seRNA eingebaut, der an eine krankheitsspezifische RNA-Sequenz der Zielzelle bindet und so die Wirkung erst auslöst.
Ergänzt wird die Plattform durch spezielle Lipidnanopartikel, die dafür sorgen sollen, dass die RNA überhaupt effizient in die Zellen gelangt und organspezifisch verteilt wird. Dazu kommt noch eine Portion KI-gestütztes RNA-Design. Die wissenschaftliche Basis der Technologie stammt übrigens vom Forschungszentrum Jülich, wo SRTD 2019 von Bernd Hoffmann und Heribert Bohlen gegründet wurde.
Mit dem frischen Kapital wird jetzt auch das Management aufgestockt. Wie transkript.de berichtet, übernimmt Matthias Alder die Position des CEO – er bringt Erfahrung aus Führungspositionen bei börsennotierten Biotech-Unternehmen mit. Heinz Koeppl, Professor an der TU Darmstadt, wird CTO, und Jens Hennecke komplettiert das Team als Chief Business Officer. Das Kapital aus der Finanzierungsrunde soll vor allem in die präklinische Entwicklung der Wirkstoffpipeline fließen, bis hin zur Vorbereitung klinischer Studien.
Die Beteiligung an SRTD ist laut transkript.de bereits das zweite größere Biotech-Investment der NRW.BANK in diesem Jahr. Schon im März hatte sich die Förderbank über ihren Fonds NRW.Venture mit 3,5 Millionen Euro an der Dortmunder Firma iDEL Therapeutics beteiligt, die an einem Wirkstofftransportsystem für Tumorzellen arbeitet. Zusammen kommen beide Investments auf 10,5 Millionen Euro.
Möglich macht solche Beteiligungen der neue Fonds NRW.Venture EU Tech&Scale, der sich an kapitalintensive Scale-ups aus Bereichen wie Deep Tech, Biotechnologie und Medizintechnik richtet. Über eine InvestEU-Garantievereinbarung mit der EU-Kommission kann die NRW.BANK darüber insgesamt bis zu 200 Millionen Euro zusätzlich in junge Wachstumsunternehmen stecken, pro Unternehmen sind dabei Engagements von bis zu 30 Millionen Euro drin.
Für NRW als Innovationsstandort ist das ein klares Signal: Gerade in der Biotechnologie braucht’s nicht nur Geld für die Gründung, sondern auch für die oft langwierige und teure Entwicklung bis zur klinischen Reife. SRTD zeigt gerade, wie aus einer Forschungsidee aus Jülich eine international vernetzte Therapie-Plattform werden kann.
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